Tipos de estudios epidemiológicos

Conceptos generales.

La investigación en clínica obedece a diversos objetivos, que pueden ser desde la descripción u observación de una realidad, hasta la verificación de una hipótesis en relación a factores de riesgo o factores pronósticos. 

Antes de hacer la necesaria recogida de datos, debemos elegir consecuentemente el diseño más adecuado a nuestros fines.

Teniendo en cuenta que la muestra de una población es un determinado grupo de personas y por lo tanto, y a conveniencia de que lo que queramos verificar, (por ejemplo, la exposición a un determinado factor de riesgo) y algunas de esas personas reunan ciertas características, y otras personas, no, podremos establecer comparación entre grupos para conocer la distribución de una enfermedad.

La gran diferencia en principio entre estudios, la determina el control o no de la asignación aleatoria de los participantes por parte del investigador, y también su intervención mediante alguna variable independiente, a la que se le podrá atribuir a posteriori, las diferencias entre grupos que se encuentren en el estudio.

Estas diferencias establecen dos tipos: Estudios experimentales, en los que media de alguna manera el investigador, y se formulan hipótesis, y estudios no experimentales u observacionales, que a su vez se dividen en estudios meramente descriptivos y en estudios analíticos.

Diseño descriptivo.

Sirve para constatar por simple observación, la existencia de un determinado problema. Si lo usamos, es solamente para constatar que álgo determinado ocurre. Puede también relacionar la distribución y prevalencia de una característica, pero no formula hipótesis.

Diseño analítico.

Mide la fuerza de asociación entre dos variables. Los diseños analíticos más usados son los estudios de seguimiento o cohortes, (que predicen la asociación entre exposición y efecto) que pueden ser prospectivos si se estudia el presente y retrospectivo si la cohorte es antigua, y los estudios de casos y controles (cubren un amplio tiempo de seguimiento, incluso años, desde que se inicia la exposición, hasta que aparece el efecto).